本站原创关键词：高等教育；个人收益；社会收益
一、高等教育总体发展脉络
最早的关于高等教育的构想见诸于古希腊学者柏拉图的《理想国》，内含高级的一种教育类型，旨在培养政府高级官吏。亚里士多德创办“吕克昂”（Lyceum）学园，旨在发展学生的“理智灵魂”。不过，高等教育的形成是由于高等学校的机构雏形（universitas litterarum）的出现。1694年于德国创办的哈勒大学指出教育的职责是培养学生一种发现真理的能力，并领导他去从事这工作；1810年德国柏林大学的诞生标志着世界高等教育的发展进入了一个新的历史时期；第二次世界大战后，冷战与知识经济等等使得社会需要更多的高学历人才，推动了高等教育的精英化、高等教育的大众化、高等教育结构的多元化。我国的高等教育历史也非常悠久，在春秋战国以前就已经出现有关“大学”的一些想法。从汉代封建主义的高等教育制度到近代半殖民地半封建引进“洋学”的高等教育制度，再到现代社会主义的高等教育制度，我国高等教育的发展经历了漫长的发展过程，从而趋向稳定、发展的局面。
二、高等教育对个人的收益
高等教育对个人的收益体现在很多方面，它可以包括对于不同民族和群体，男性和女性，高水平教育和高收入之间的相关关系；可以包括高中毕业生和大学毕业生之间的收入差距随时间推移带来的变化；可以包括普通大学毕业生的盈利收益，即毕业生收回足够高的全部学杂费成本及大学期间这一相对时间内放弃的可能收益；可以包括对比是否接受高等教育条件下，每所大学产生的一个可衡量收益，即学士学位毕业生甚至硕士博士学位毕业生的收益；可以包括个人参与高等教育后财政或非财政方面的收益等等。1、读书无用论与人力资本理论
个人在通过接受高等教育后，可以收获更高的收入，这在我国是完全符合实情吗？这就引发了人们的思考，从而出现了一系列理由：文凭作用大吗？文凭是否只是敲门砖？当今，国内知名人士马云也鼓吹曾在20世纪80年代盛行的读书无用论。一个人上大学会耗费巨大的一笔学费和生活费，这可能在其毕业后需要很长时间才能够将本金收回。一项数据表示，一个人上全日制大学四年所需要的学费成本在（3000×4）元到（6000×4）元，而普通农村居民的人均年纯收入才4000多元①，这会造成很多农村家庭的极大负担。那么，一个人在学校学习的知识日后是否有用武之地呢？
二战后，教育方面对经济学的影响力高涨，伴着人力资本理论的革命性诞生，教育经济学成立。美国学者舒尔茨创立的人力资本理论（Human Capital Theory）指出，个人通过教育等提高、积蓄能力（人的资本），由此提高在生产岗位的生产性，并得到较高的收入。人力资本理论充分支持教育可以推动经济的增长，由此推动了教育经济学的成立。或许人力资本理论还有所争议，是对是错还不能够加以决断，而高等教育对个人的收益则更容易去分析和评价。1776年，英国古典经济学家亚当斯密在《国富论》中指出：“学习的时候，固然需要一笔费用，但这种费用，可以希望偿还，而且争取利润”。把人们受教育学到的“有用才能”，看成是一种“固定资本”。这就如同将教育比喻为一门投资，日后会带来收益。在当今世界，总体上教育层次和收入还是有个一个正相关关系，即教育水平越高，收入越高。以美国为例，美国2003年教育水平与收入呈正相关关系，学历越高，收入越高（见美国教育水平与收入关系图）。
同时，美国一个报告也表示，在一个家庭中，若上一代人接受过高等教育其子女显示出更高水平的入学准备指标，也更有可能让子女参与高等教育。同时，高等教育更加直观地影响着家庭成员的收入，它们之间的关系也是呈正相关关系的，即学历越高，收入越高。
这些都表明，读书并不是无用，人力也不是必定成为资本，但是高等教育对个人的收益是非常大的，只要个人在接受教育的时候努力上进，积极学习到真本领，总有发挥的时刻和发光的机会。
2、高等教育培养精英
最初的高等教育之使命是制造精英。正如在《对贤良策》中董仲舒指出的，太学者，贤士之所关也。即我国古代高等教育机构（太学）是国家养贤之所，是制造精英的机构。高等教育如实是起着承接基础教育的工作，而又担任着更加重要地角色，即个人的出路和前景发展铺垫者以及社会的职业训导者和社会阶层的分配与再分配。
现今，高等教育大众化并不应是对高等教育精英化的扼杀，而应是提升。随着逐步推进高等教育大众化，规模的迅速扩大甚至膨胀，高等教育能否制造精英也在逐渐遭受质疑。但国家也在对此作出策略，如高考改革的一步步推进、研究生教育收学费并给优秀学子发放奖学金等等。这都是在为高等教育制造精英创造更多的条件，可见个人的优秀对高等教育十分重要，而与此同时，高等教育也在为个人收益创造更好地条件。
三、 高等教育对社会的收益
高等教育对个人有举足轻重的作用的同时，对社会更是非常重要。高等教育不论从经济到文化，从社会整体素质到社会基本文明水平都有着很大的影响和作用。1、高等教育与经济
马克思认为，为提高工人生产技能而提高他们的教育程度，可以导致社会劳动生产率的提高。从20世纪20年始，教育经济学便用计量的策略计算教育的经济效益。人力资本理论也认为人口质量，教育投资对经济发展的价值超过物力投资。
当今世界，经济格局发生着剧烈变化。由于经济发展的需要，高等教育的社会需求也会持续上升。所带来的收入可以提高家庭教育费用的负担能力；同时经济增长也会带来经济结构的变化，使得劳动市场对大学毕业生的需求增加，并且大学毕业生的工资也会有所提高，工资提高，人们又会更愿意接受更高水平教育以提高个人收入。而接受了高等教育，手力劳动者便成为脑力劳动者，工人将技术引入生产劳动中，农民将科学引入生活劳动中，从而经济又能相应地提高。这说明，教育和经济相辅相成，教育可推动经济的增长，同时也会被经济反作用地刺激性提高。